Apesar de não contar pontos para o Campeonato Mundial de Rally Cross- Country, o Desafio Inca constitui uma importante prova de treino para o Dakar pois é realizado precisamente no Peru, e composto por 3 etapas, todas elas em redor de Ika e sempre no deserto. Por essa razão estiveram presentes todas as marcas oficiais e seus respectivos pilotos. Um lista de inscritos de alto nível entre os quais poderíamos encontrar o piloto português Paulo Gonçalves piloto oficial da equipe Monster Energy Honda Team Rally, vencedor há 3 semanas atrás do Desafio Ruta 40, prova realizada na Argentina essa sim contando pontos para o mundial, no qual Paulo Gonçalves ocupa a 3ª posição da classificação atrás de Toby Price ( KTM) e do líder Pablo Quintanilla (Husqvarna).
Na largada do Desafio Inca, estavam presentes 5 KTM oficiais com Matthias Walkner o vencedor o último Dakar, Toby Price vencedor do Dakar 2016, o inglês Sam Sunderland vencedor do Dakar 2017, o argentino Luciano Benavides e a rainha do deserto Laya Sanz .
A Husqvarna trouxe o seu piloto de ponta Pablo Quintanilla e o americano Andrew Short.
A Honda veio com Paulo Gonçalves, Kevin Benavides já recuperado das lesões sofridas no Desafio Ruta 40, o chileno Ignacio Cornejo e o americano Ricky Brabec.
Mas a Yamaha também esteve presente com os franceses Adrien Vanberven e Xavier de Soultrait e o argentino Franco Caimi.
A marca indiana Hero contava com o Português Joaquim Rodrigues, o espanhol Mena Oriol e o indiano Santosh Shivashankar completando um total de 17 pilotos oficiais, constituindo um “elenco” digno de Dakar.
A 1ª etapa com 169km de especial, foi ganha por Toby Price (KTM) seguido por Adrien Vanberven (Yamaha) com + 2m01s e Ignacio Cornejo (Honda) +2m23s, compondo um podio de 3 marcas diferentes.
Na 2ª etapa (176km) mudou por completo a classificação e foi ganha por Kevin Benavides (Honda) seguido por Matthias Walkner (+55s) e em 3º Paulo Gonçalves dava sinais de querer lutar pelos primeiros lugares da prova, com +2m01s.
Na geral ficou assim:
1ºAndrew Short ( Husqvarna) 8h12m43s
2ªMatthias Walkner (KTM) + 11,2s
3ºPablo Quintanilla (Husqvarna) +14,2s
4º Paulo Gonçalves (Honda) + 21,2s
5º Ignacio Cornejo (Honda) +3m33s
A 3ª etapa com 180km de especial apresentava 4 pilotos a disputar a vitoria final da prova, separados por apenas 21s. Mas a experiência e o bom momento que Paulo Gonçalves vem atravessando, possibilitou mais um excelente triunfo para o piloto português, que conseguiu dar uma pequena “distanciada” nos seus rivais, deixando Toby Price a 2m02s, Sam Sunderland a 2m16s e Matthias Walkner a 3m01s.
No acumulado geral das 3 etapas a classificação geral ficou assim:
1º Paulo Gonçalves (Honda) 10h08m13s
2ª Matthias Walkner (KTM) + 2m51s
3º Andrew Short ( Husqvarna) +8m25s
4º Ignacio Cornejo (Honda) +10m02s
5º Adrien Vanberven (Yamaha) +10m56s
6º Kevin Benavides (Honda) +11m04s
A próxima e última prova do Campeonato Mundial será o Rally de Marrocos que acontece de 3 a 9 de Outubro.
FONTE: MOTOSPORT
